Животный мир РСО-Алания богат и разнообразен. Здесь отмечен один вид круглоротых, 27 видов рыб, 20 видов пресмыкающихся, 275 видов птиц, 84 вида млекопитающих. Характерной особенностью фауны является высокая степень эндемизма.

Альпийская фауна представлена: турами (эндемики Кавказа), сернами, горными коньками, красношапочным вьюрком. Рогатым жаворонком, горной чечеткой, снежным вьюрком, альпийской завирушкой, клушицей, альпийской галкой, кавказским уларом (эндемик Кавказа). В более благоприятных условиях субальпийских лугов, где обильны зеленые корма летом,  много грызунов: обыкновенных полевок, гудаурская снежная полевка, кустарниковая полевка, заяц-русак, а также эндемичные виды прометеева полевка и кавказская мышовка. Из копытных сюда кроме туров и серн, заходят из лесной зоны олени, кабаны. Обычны лисицы и каменные куницы.

Эндемичный кавказский тетерев встречается в зарослях рододендрона и черники. Характерными являются белозобый дрозд, обыкновенная чечевица и серая славка.  Занесенные в Красную книгу РСО-Алания и России бородач, беркут, сапсан стали  редкими. Более обычен белоголовый сип. 

В горно-лесной зоне  два вида куниц – лесная и каменная, соня полчок, лесная соня, бурый медведь, кабан, косуля, олень, барсук, волк, заяц, лесная мышь. В 1964 – 1968 гг. в Северную Осетию завезены зубры на территорию республиканского заповедника «Цейский».
 
Орнитофауна представлена большим пестрым и зеленым дятлом, зеленой пеночкой, зябликом, крапивником, лесной завирушкой, вяхирем, клинтухом, сойкой, кукушкой и др. ястреб тетеревятник и перепелятник также обитатели лесов. Ксерофитные ландшафты населены грызунами (общественная полевка, лесная мышь, заяц), хищниками (каменная куница, лисица, ласка) птицами (полевой жаворонок, кеклик, скальный голубь, поползень, щурок и др.). Обилие грызунов привлекает сюда хищных птиц – луней, канюков, черного коршуна.
 
Животный мир степей в значительной степени утратил свой первоначальный облик из-за распашки земель. Широко распространены обыкновенные полевки, домовые мыши, зайцы русаки. Обитают обыкновенный еж, малый суслик, большой тушканчик, и др. обилие грызунов и зайцеобразных создает кормовую базу хищникам: лисицам, шакалам, корсакам. Перестали гнездиться дрофы, стрепеты, журавли-красавки, исчезли степные орлы стации фазанов. 
 
В республике были интродуцированы  европейская норка, енотовидная собака, алтайская белка, нутрия. Однако акклиматизация некоторых из их оказалась неудачной и даже вредной.
 
Существенное влияние на современное состояние фауны республики оказывает хозяйственная деятельность человека.  Сокращение площади лесов, распашка степей, осушение болот, вызвали значительные изменения в распространении животных.

В 1999 г. в   Северной Осетии была издана Красная книга, учрежденная постановлением Правительства Республики №34 от 14 февраля 1997 г., которым утвержден список редких и находящихся под угрозой исчезновения видов растений, животных и грибов. В  нее было включено 12 видов грибов, 6 видов лишайников, 4 вида голосеменных и 101 вид покрытосеменных растений, 15 видов млекопитающих, 51 вид птиц, 11 видов земноводных, 4 вида круглоротых рыб и 46 видов насекомых.